植物精油的提取

植物精油是萃取植物特有的芳香物质，取自于草本植物的花、叶、根、树皮、果实、种子、树脂等以蒸馏、压榨方式提炼出来的。由于香熏精油挥发性高，且分子小，很容易被人体吸收，并能迅速渗透人体内器官，将多余的成分排出体外，整个过程只需要几分钟，而植物本身的香味，也直接刺激脑下垂体的分泌，酵素及荷尔蒙分泌等，平衡体内机能，起到美容护肤的作用。可想而知精油对人体的奥秘是无比宽广的。精油是芳香植物的高度浓缩提取物。
蒸馏法　　蒸馏法可以说是提炼精油最古老，也是最广泛被使用的方法，处理的程序包括在蒸馏容器中以水或蒸气(或是两者并用)将植物加热，使水蒸气排出，因而制造出浓缩液。用上述程序制造出来的液体混合油和水，通常油会浮在水上，因而是水重于油，如果是油重于水的情况(如丁香油)，则油会沉到底下，这时候可以轻易把油和水分开。蒸馏容器的大小差异很大，小的蒸馏器多见于山区的小型生产者，大的则可以大到用车台来装载，大型的常见于美国薄荷生产区，甚至有更大型的则出现在法国格拉斯或英国隆梅福地区。脂吸法　　脂吸法和浸渍法都是利用脂肪可以吸收精油的物理性质，当然，所用的脂肪必须经过特别处理，因为脂肪必须纯净、无味，并且绝不会变质及发臭。脂肪有许多种配方，但通常这些配方都由拥有配方的家族谨慎地保密不对外公开。脂吸法采用冷脂肪，还是一种只能用在采收后会持续制造精油的花朵的方法。　　脂吸方法是用一片玻漓嵌在一个长方形框架上，把薄薄的一层脂肪涂在玻璃上，然后铺一层刚采收的新鲜花瓣在脂肪上。经过约二十四小时，花瓣中所含的精油就会全部被脂肪吸附，这时把框架反过来，该花瓣自动掉下来，然后将另一层新鲜花瓣铺脂肪上。这个程序必须持续长达七十天的时间，视处理的花朵种类和品质而定。浸渍法　　这种处理程序通常用在采收后，花朵不会再继续精油的制造，采收后的花朵被浸在热油脂中让油脂透过植物的细胞壁，吸取其精油。经过吸附的花朵以离心反复做大约十五次，然后饱含精油的香油脂再以前述脂吸法中的手续来处理。榨取法　　这种方法专制柑橘类属的精油如柠檬、橙、佛手柑、葡萄袖和红柑。在1930年以前，这类精油还是以海绵法来提炼的，也就是用手工将精油挤出在海绵上，再把海绵浸渍油脂以吸其精油。熟练的工人懂得施加适当的压力，把精油从果皮中挤出来，但是这种提炼法因为耗费人工，所以成本高昂，现在榨取法都已交给机器处理。植物精油从种植到提炼，十分复杂，耗时耗力，且要求精湛严谨，所以成本相当高，价值也当然昂贵。因此，低廉的精油很难让人相信它品质和精纯程度。下面的部分数字可以证明精油的精纯与珍贵。6000公斤的橘子花、4000公斤的玫瑰、2000公斤的甘菊花、1300斤的百里香、1000公斤的天竺葵、100公斤薄荷叶、35公斤熏衣草才能提炼1公斤的精华油。浸泡法　　将花朵泡在热油中分解细胞，使它们的香味释放于油中，之后，再蒸馏出其中的薰香分子。压缩法　　这是一种最简单的方法，就是将成熟的果子削皮，再由其间挤出精油到海绵上，如橘子、柠檬。