天然胡萝卜素有什么用？

  天然胡萝卜素的生物功能

　　随着天然胡萝卜素在人类生活、保健、医疗上的重要性逐渐为人们所认识，以及对天然胡萝卜素制品的需要量日增，开发利用天然胡萝卜素已成为一个引人注目的发展趋势。近年的研究发现，天然胡萝卜素还具有可能与其作为维生素A原无关的其他生物功能：猝摔灭单线态氧使之无能量产生有害自由基；抗氧化功能使其可与自由基反应或直接消除自由基；促进间隙连结通讯，从而降低起始细胞（一种发生遗传改变并发展成为癌细胞）的增殖，以致抑制致癌作用。
  这些作用推动了天然胡萝卜素的热点之一。

　　猝灭单线态氧 单线态氧（O2）是氧活性代谢物之一，O2不属自由基，但其具有高活性、高能级特性；O2的能量可传递给其他分子，从而产生不稳定的自由基。O2及其诱发的自由基可引起组织损害。天然胡萝卜素分子由多个共轭双键联结，它可吸收O2的能量并将其分布于所有的双键、单键。
  转移到天然胡萝卜素上的能量以热的形式被释放，从而使天然胡萝卜素鼗指吹?其原来的能量级。这一反应并不破坏天然胡萝卜素氐姆肿?结构，但可将O2转变成稳定的形式，以致无能量进行有害反应。据估计，l分子天然胡萝卜素乜赦?1000个以上分子的 O2。
  

　　抗氧化功能 生物体内需氧代谢可产生活性氧，后者包括羟基自由基（HO•）、超氧化物阴离子（O2•-）；过氧化氢(H2O2)及O2等。活性氧可引起 DNA损害、蛋白质氧化及脂质过氧化。活化氧能破坏细胞内助氧化与抗氧化物质之间的平衡，致使助氧化物处于优势，称为氧化应激。
  细胞对氧化应激的反应，或是代偿性抗氧化反应，或是功能受损，后者包括炎症、癌症、心血管疾病、辐射损伤、老化等。天然胡萝卜素除能猝灭O2而防止自由基形成外，还可与自由基反应或直接清除自由基，因而天然胡萝卜素也是一种抗氧化物。研究发现，天然胡萝卜素是一断链抗氧化物，它与抑制自由基形成或阻止脂质过氧化启始反应的预防性抗氧化物（过氧化氢酶、谷胱甘肽-过氧化物酶、超氧化物歧化酶等）不同，天然胡萝卜素 是通过捕捉自由基而终止链反应的。
  研究还发现，在低氧压环境中天然胡萝卜素氐目寡趸茏钋浚し佬钥寡?化物及其他断链抗氧化物（维生素E、维生素C等）在低氧压环境中往往无抗氧化作用。因此，天然胡萝卜素这一特殊的抗氧化性质使其可以补充其他抗氧化物的防御功能。最近的研究还表明， 天然胡萝卜素与a-生育酚联用可协同抗氧化作用。
  

　　促进间隙连结通讯 细胞膜的间隙是广泛存在于组织或细胞中的连结大多数细胞的疏水通道，其直径约为16A。小分子代谢物、胞内信息及离子可自由通过间隙，使细胞间得以互通信息；蛋白质、信使 RNA（mRNA）等大分子物质则不能通过间隙，使各个细胞保持遗传的一致性。
  目前认为，通过间隙连结而在细胞间传递的生长调节信号参与多细胞机体的分化与生长。最近的研究发现，天然胡萝卜素、斑螫黄质、叶黄素等能促进间隙连结通讯，从而降低起始细胞（一种发生遗传改变并可发展成为癌细胞的细胞）的增殖，从而发挥抑制致癌作用

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