红花（Carthamus.tinctoriusL.）属菊科（Compositae），红花属（CarthamusL.），俗称怀红花、卫红花（河北、河南、山西），草红花（内蒙古、辽宁）、杜红花、准红花（浙江、江苏），红花尾子、简红花（湖南、湖北、四川）、札郎子（新疆维吾尔语）等，为菊科一年生草本植物。长期以来，主要以药用植物栽培，用花丝入药，但也用其籽。李时珍在《本草纲目》中写道：“红兰花即红花也”，有“活血润燥、止痛散肿、通经”之功效。其籽主治“血气刺痛，疮疽不出，女子中风，血热烦渴”等症。红花籽除入药外，也用以烹调。又云：“其子五月收采，淘净捣碎煎汁，入醋伴蔬食，极肥美”。古时候红花还用作染料和化妆品。可见，我们的祖先早就知道用红花治病或作食疗的经验，揭示了红花用途的多样性。
在近代，随着科技发展和人们生活水平的提高，红花油、红花丝、茎秆及饼粕全面得到开发利用。红花已成为一种集油料、饲料、染料和药材为一体，经济价值很高和待开发的特种经济作物。
红花油同其他食用植物油一样，煎、炒、凉拌、调汤均可，可用作高烹油、色拉油、调味油等食用。由于红花油中亚油酸含量高达73%～85%，高于目前已知的所有植物油，人称“亚油酸之王”。亚油酸是人体的必需脂肪酸（EPA）（所谓必需脂肪酸，是指人体所不可缺少，而自身又不能合成，必须由食物供应的脂肪酸）。它是前列腺、血栓素及白三烯等生理活性物质的前体。亚油酸在治疗动脉硬化、降低胆固醇，对高血压、高血脂、心绞痛、冠心病患者有明显的疗效，对脂肪肝、肝硬化、肝功能障碍有辅助治疗作用。红花油酸值低、黏度小、油质清亮，不仅是优质保健油，也可作为药用注射油，还被广泛用作抗氧化剂和维生素A、D的稳定剂，血液胆固醇调整剂及预防剂的原料。在工业上用途也很广，因其富含不饱和脂肪酸及较高的碘值（140～152），是优质干性油，加之其亚麻酸含量极低，具有优良的保色性和不黄性，被大量用于配制油漆、清漆、精密机件的喷漆和印刷油。
红花丝是我国传统的中药材之一，含红花黄色素、红花素、红花甙及红花醌甙，具有活血通络、化淤止痛的功能。红花黄色素可阻止血栓形成，改善组织微循环，解除血管平滑肌痉挛，促使血栓溶解，改善缺血缺氧状态。红花色素还具有抗癌、杀菌、解毒、防腐、健脾、降压及保护皮肤等保健作用。
红花籽榨油后的饼粕有两种：其中带壳饼粕含蛋白质19%，去壳饼粕含蛋白质36%～41%，可作为营养保健食品的原料，是育肥牲畜的优质饲料。在开花成熟前收割红花茎秆晒干制作饲料，其可消化总营养达59.8%，比苜蓿干草的50.3%还高。红花的幼苗可作食用，红花籽可直接饲喂家禽、鸟类。
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