Essential Oil（精油）和Absolute（净油）两种是常见的植物提取物。
为什么水仙花提取出来的是净油；为什么柑橘类的统统是精油；为什么玫瑰花和沉香可以有精油也可以有净油……理清这些错综复杂的关系，还得从两者的提取方法说起。
提取出Essential Oil（精油）的方法有很多。最古老的，是压榨法（Expression），顾名思义，就是经过挤压处理。
考古学家在图坦卡蒙法老墓中发现莲花“精油”，封存在雪花石瓶中，历时几千年依然散发芬芳。当时人们先在陶器中对莲花进行挤压，然后埋在沙漠中让水份挥发，最后保留下来的油份，即是最早期的“精油”。
现今压榨法大多用于榨取柑橘系水果的果皮。柑橘水果的果皮含有丰富的挥发性香精油，出油率高，用压榨法提取出精油，既降低了成本，又简单有效。
最常见的，是蒸馏法（Distillation）。蒸馏法发明于中世纪，可以对木、树皮、根茎、花、叶、种籽、果皮等进行提炼。
其中又以蒸汽蒸馏（Steam Distillation）最为常见，制取方法为将原料置于蒸馏器中，下层加入水并加热，水蒸气通过原料时，会带出其挥发性成分，最后进行冷凝。冷凝液为两层，上层是精油，下层是纯露（Hydrosol），即含有微量精油的水溶液。作为精油的副产品，纯露广泛用于护肤产品中，例如玫瑰纯露、橙花纯露。有趣的是，纯露的气味不一定与精油一样，有时会非常不同，有时甚至不是芳香怡人的气味。
除此之外，蒸馏法还有分级蒸馏（Fractional Distillation），多用于依兰依兰精油的提取，能够制取出不同等级、不同品质的精油；精馏（rectification），也叫“干馏”（dry distillation），香料在没有水或酒精的参与下进行加热烘烤，常用于调制皮革香调的桦木焦油（birch tar oil）就是通过干馏制取而出。
提取净油的方法，则比较单一大多通过溶剂制取法（Solvent Extraction）或浸提法（Maceration）。即采用溶剂进行浸泡，使原料的挥发性香成分融入溶剂，最后将溶剂去除，进行提纯，得出净油。
此法适用于挥发性不强的香原料，以及经过蒸馏的高温后，可能导致气味变化的娇嫩珍贵植物，例如玫瑰，水仙花，晚香玉，茉莉花等。
植物的净油不一定与原株有着完全一样的气味，但气味在细节上更丰满，品质上更卓越。因此，在天然香原料中，净油属于高级品种是毋庸置疑的。
电影《香水》中，男主角采用了脂吸法（Enfleurage）提炼出花朵的净油。那是一种古老的净油提取方法，采用猪油或牛脂等动物油脂对花朵进行浸泡，而后进行提纯。脂吸法目前已经被溶剂制取法所替代。
简单小结一下：Essential Oil 精油的来源不是榨就是蒸，不采用化学溶剂，属于天然提取，纯度高，广泛用于芳疗、护肤品和食用中。缺点是往往会破坏植物珍贵的成分。
Absolute 净油的来源需要使用溶剂，萃取过程比较复杂，并且会在最后一个步骤去除化学溶剂。缺点是难以避免的，会有微量溶剂的残留，因此一般不直接用于芳疗、护肤品和内服。优点是对植物珍贵的气味成分保存更好。
再举两个栗子：有些植物既可以提取精油，又可以提取净油。同样的植物，精油和净油的气味也是不同的。
玫瑰精油更接近天然植物的气味，闻起来更加清甜，常用于现代香水中。玫瑰净油更黏稠、浓醇、厚重，常见于老式香水中。
苦橙（bitter orange）的花朵，提取的精油叫Neroli（苦橙花），提取的净油叫Orange flower/ Orange Blossom（橙花）。气味上，Neroli更加干净，带点微微的苦，闻起来更加有洗衣粉或者肥皂的感觉。Orange flower更柔软和细腻，更有花香感，常常用来帮白花点缀“轻盈鲜亮”的感觉。
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